Japon et Costa Rica qualifiés dans un groupe où figuraient l'Allemagne et l'Espagne... Qui l'aurait parié? Personne et pourtant, pendant quelques minutes, lors de cette troisième et dernière journée de la phase de poule de ce groupe E, c'est bien le scénario qui semblait s'écrire. En menant 2-1 contre l'Allemagne, le Costa Rica sortait deux monstres sacrés du foot mondial: la Mannschaft mais aussi l'Espagne qui était alors menée sur le même score par le Japon.

Mais un deuxième but allemand dans la foulée sauvait l'Espagne qui n'en menait plus large. Arrogante au possible, l'Espagne (finalement battue par le Japon, 1-2) a senti le vent du boulet et se voit reverser dans une partie de tableau très européenne avec la France, la Pologne, l'Angleterre et sans doute le Portugal. Sans doute un mal pour un bien mais pas sûr que le comportement de ses joueurs a beaucoup plu à Luis Enrique qui devra remettre les têtes à l'endroit après ce qui a bien failli être le crash industriel le plus important de la compétition.