Le sélectionneur des Éléphants espoirs, Soualiho Haïdara, a appelé 22 joueurs pour constituer le groupe qui défendra les couleurs ivoiriennes lors du tournoi olympique de football qui se déroulera du 22 juillet au 7 août 2021, dont 3 cadres de l’équipe de Côte d’Ivoire. Il s’agit du défenseur de Manchester United, Eric Bailly, du milieu de terrain du Milan AC, Franck Kessié et de l’attaquant de Sivasspor, Max-Alain Gradel.

Le patron du banc de touche de l’équipe de Côte d’Ivoire des moins de 23 ans a sélectionné un leader de chaque compartiment de jeu des champions d’Afrique 2015. Et cela, afin d’influencer le jeu du groupe ivoire qui participera au tournoi olympique de football masculin, à Tokyo, au Japon. 

Présente dans le groupe D, la Côte d’Ivoire affrontera, l’Arabie Saoudite, le 22 juillet, le Brésil, le champion olympique en titre, un sacre acquis pour la première fois à domicile en 2016, le 25 juillet, et l’Allemagne, vainqueur de l’épreuve en 1976, le 28 juillet 2021.

Les trois joueurs ivoiriens de plus de 23 ans, qui disputeront les Jeux olympiques, qui sont des footballeurs expérimentés et de qualité, à savoir Eric Bailly, Franck Kessié et Max-Alain Gradel, permettront-ils aux Orange-Blanc-Vert de faire mieux que lors de leur première participation aux JO, en 2008, où ils avaient atteint les quarts de finale du tournoi de football ? Pourront-ils aider les plus jeunes à progresser quand on sait qu’ils n’ont pas eu le temps de s’adapter à la sélection olympique qu’ils découvrent à quelques semaines du coup d’envoi de la compétition ? N’aurait-t-il pas été préférable que Soualiho Haïdara donne la chance aux éléments de l’équipe de Côte d’Ivoire, plus jeunes, qui cherchent à se faire remarquer, au lieu de porter son choix sur des cadres de la sélection de Côte d’Ivoire, vainqueurs de la CAN 2015 ? Quel est leur parcours tout au long de la saison, leur forme du moment, leurs qualités et leurs faiblesses ?

Le défenseur de Manchester United, Eric Bailly, âgé de 27 ans, a disputé une dizaine de matches avec les Mancuniens au cours de la saison 2020-2021. Avec les Éléphants, il n’a pas joué toutes les rencontres des éliminatoires de la CAN 2021. Cependant, il a participé aux quatre matches amicaux qu’ils ont disputés. Il va vite, il est bon dans les duels, mais il est inconstant, il se relâche par facilité et déconcentration.

A 25 ans, Franck Kessié a réalisé une superbe saison avec le Milan AC en inscrivant 13 buts. Il a disputé une cinquantaine de matches avec son club et une dizaine avec l’équipe de Côte d’Ivoire. Le natif d’Ouragahio, excellent passeur, avec un bon positionnement sur le terrain, possède  une bonne protection de balle. Avec une forte charge de travail, le milieu de terrain ivoirien arrivera diminué physiquement à Tokyo. Cela nous amène à nous demander quel sera son apport au sein de l’équipe de Côte d’Ivoire olympique de football ? La réponse à cette interrogation reste ouverte.

Âgé de 34 ans, Max-Alain Gradel, a joué 45 rencontres avec son club, le Sivasspor, et une dizaine de matches avec les Éléphants. Il est efficace dans les passes et dans la finition. Très bon sur les coups de pied arrêtés, l’ex-sociétaire de Saint-Etienne, qui a connu une saison  chargée, sera-t-il en possession de toutes ses capacités physiques aux JO ? L’avenir nous situera.